La Grande distribuzione organizzata (Gdo) conta in Italia 22 mila strutture (tra ipermercati, supermercati, discount, grandi magazzini ecc.) per un fatturato annuo di 100 miliardi di euro.
La Lombardia è la regione  che detiene il primato italiano con 167 shopping center (dati al 2007 tratti da uno studio elaborato da Larry Smith Italia per il Consiglio nazionale dei centri commerciali). Seguono l’Emilia Romagna con 83 strutture e il Piemonte con 78. Nel 2006 sono stati aperti nel territorio italiano 42 nuovi ipermercati, 220 supermercati, 400 discount: vere e proprie “cattedrali del consumo”.

Il testo Shock Shopping (Arianna Editrice) sta facendo salire sul banco degli imputati tutti i grandi gruppi (dalla Coop all’Ikea, dall’Auchan ai Carrefour, Despar ecc…) svela come le catene dei supermercati manipolano la nostra vita.
Il modello è quello del ‘tutto sotto lo stesso tetto’. Una miriade di merci esposte negli scaffali, dagli alimentari, al vestiario, dall’elettronica ai prodotti sportivi, fino alla possibilità di acquistare farmaci e automobili.
Una distesa di marchi colorati che brillano sapientemente sotto le luci al neon.
Dopo l’acquisto di beni e “prodotti anonimi”, i “distretti commerciali” ci offrono anche cibo a volontà “senza storia e tradizione gastronomica”.

Il centro commerciale si evolve nel tempo, nascono dei veri e propri shopping village, cittadelle che attirano il consumatore proponendo musei, cinema, arte di strada, concerti, piscine e piste da sci. Un coinvolgimento che comprende spazio emotivo e culturale. Il cittadino del “centro storico” diviene in questo fenomeno mercantilista il “consumatore del centro commerciale”. 
Dalla bottega allo shopping village, c’è un passaggio, una evoluzione che ha portato l’odierna distribuzione ad avere come unico scopo quello di offrire merci al prezzo più basso possibile, innescando una competizione spietata che segue la logica del “fine giustifica i mezzi”, con gravi conseguenze dal punto di vista sociale ed ambientale. Lo stesso prefisso ‘super’ di origine latina, indica un eccesso e il termine greco ‘iper’ qualcosa che va oltre, un’ultra abbondanza per dimensione e quantità.

La Gdo ha allungato le mani anche sul Commercio equo e solidale, nel 2005 la rivista Altraeconomia pubblica un fascicolo in cui fa il punto della situazione.
L’indagine rivela un calo dei consumi nelle botteghe a fronte di un’apparente e inspiegabile popolarità del Commercio equo con oltre 2 milioni di italiani in più rispetto al 2002 che dichiarano di conoscerlo. La risposta sul come mai i consumi solidali diminuiscono sta tutta nell’entrata in gioco della grande distribuzione… Dall’”imperialismo” di Ikea dove il consumatore “non sceglie, ma uniforma semplicemente i propri desideri alle proposte del catalogo”, al come la mafia considera le “cattedrali del consumo” dei formidabili luoghi di riciclaggio di liquidità, accumulata illecitamente. Dalla Coop che entrando nella moderna distribuzione ne divine un articolato sistema cooperativistico, assumendone nel tempo un ruolo preminente nella grande distribuzione italiana, al tema delicato dei farmaci venduti sugli scaffali grazie al decreto Bersani, divenuto legge n. 248 il 4 agosto 2006.

Per sapersi difendere dalle strategie di mercato e per un consumo critico e responsabile occorre esplorare attentamente fra reparti e scaffali della moderna distribuzione. Pipitone ci indica nelle diverse esperienze di decrescita, semplicità e sobrietà legate alla Piccola distribuzione organizzata (Pdo), una possibile alternativa.